La condena de un abogado por comentarios públicos que disputaban el origen étnico de los miembros de un tribunal violó su libertad de expresión

El TEDH ha dictado sentencia en el caso Ottan c. Francia (demanda nº 41841/12),  sosteniendo que hubo violación del artículo 10 (derecho a la libertad de expresión) del Convenio Europeo de Derechos Humanos, en relación a la condena de un abogado por comentarios públicos que discutían el origen étnico de los miembros de un tribunal.

El caso se originó en la absolución en 2009 de un gendarme que había matado a un joven de una comunidad de origen extranjero que vivía en un barrio de clase trabajadora durante una persecución en automóvil en 2003. Unos minutos después del veredicto, en respuesta a una pregunta de un periodista, el solicitante, un abogado que había estado representando al padre de la víctima, declaró que la absolución no era una sorpresa, dada la composición étnica del jurado, que estaba compuesto exclusivamente por “blancos”. El Tribunal de Apelaciones de Montpellier impuso una sanción disciplinaria, a saber, una advertencia, al considerar que el abogado no había cumplido con sus obligaciones éticas profesionales de sensibilidad y moderación.

El TEDH, en su sentencia, considera que las observaciones impugnadas se habían realizado como parte de un debate sobre el funcionamiento del sistema de justicia penal, en el contexto de la cobertura de un caso por los medios de comunicación. Por ello entiende que tomados en su contexto, no equivalían a una acusación insultante o de motivación racial, sino que se referían a la imparcialidad y la naturaleza representativa del jurado; en otras palabras, el abogado hizo una declaración general sobre la organización de los tribunales penales.

El TEDH continua indicando que, aun capaces de ofender, estas observaciones fueron, sin embargo, un juicio de valor con una base fáctica suficiente y formaron parte de la defensa del cliente del abogado. Por último, el TEDH consideró que la sentencia, consistente en la pena más leve posible, una advertencia, había sido, no obstante, desproporcionada y no había sido necesaria en una sociedad democrática.

Enlace: hudoc.echr.coe.int